El código SKU (Stock Keeping Unit) es un identificador clave en la gestión de inventario. Le permite controlar y localizar cada producto de forma precisa dentro de su almacén, mejorando así la eficiencia y la trazabilidad de sus operaciones logísticas. Se emplea para identificar, localizar y hacer seguimiento interno de un producto en una empresa o tienda.
Desde el punto de vista semántico, SKU es el acrónimo del término inglés, Stock Keeping Unit (que de forma literal puede traducirse como Unidad de Mantenimiento de Stock). Sin embargo, en español se le conoce comúnmente como "referencia de almacén".
El SKU es un dato asociado a un producto o artículo de gran importancia, ya que asegura la correcta identificación de este a lo largo de la cadena de producción, seguimiento de inventario y venta.
El SKU es como el carnet de identidad de cualquier producto, siendo especialmente importante para la logística, ya que recoge información de gran relevancia para identificar cada artículo, en función de su color, precio, marca, talla, tamaño, fabricante…
La combinación y el orden de las letras y números depende de la prioridad que necesite cada vendedor, según cuales sean la necesidades del comprador y los objetivos de la empresa.
Diseñar un código SKU eficiente es fundamental para optimizar la gestión de inventarios y mejorar la logística de una empresa. Para lograrlo, es importante seguir una serie de pasos y considerar ciertos elementos clave que aseguren que el código sea funcional y fácil de interpretar.
La estructura del código SKU puede definirse de la siguiente manera:
Al implementar y diseñar un código SKU, es crucial prevenir ciertos errores. A continuación, se presentan algunas estrategias para evitarlos:
La implementación estratégica del código SKU en la gestión de almacenes proporciona numerosos beneficios operativos y logísticos:
Los códigos SKU en el almacén son la llave maestra que abre las puertas a un control del inventario y del stock muy exhaustivo y altamente eficaz. En la práctica, el rastreo de los productos se realiza escaneando códigos de barras que registran cada movimiento del stock en el software.
Por este motivo, los códigos SKU se confunden a menudo con los EAN (European Article Number) o UPC (Universal Product Code), genéricamente conocidos “códigos de barras” y con los cada vez más utilizados códigos QR.
Veamos, a continuación, las principales diferencias entre ellos:
| SKU | Código de barras | Código QR | |
| Formato | Alfanumérico (letras + números) | Numérico (12 dígitos) + barras lineales | Patrón de puntos en cuadrado |
| Longitud | Variable (recomendado: 8–12) | Fijo (normalmente 12 dígitos) | Variable (alta capacidad) |
| Contenido que almacena | Información interna del producto: color, talla, ubicación, categoría, etc. | Identificación universal del producto, fabricante, país de origen | Texto, enlaces, multimedia, datos extensos |
| Uso | Interno (empresa) | Externo (cadena logística) | Interno y externo |
| Ventajas | Flexible, personalizable, útil para gestión interna e inventario | Rápido de escanear, ampliamente compatible, estable en toda la cadena logística | Versátil, puede incluir fichas técnicas, formularios, vídeos, etc. |
| Limitaciones | No universal, no escaneable, puede variar entre empresas | Capacidad limitada, no contiene información detallada ni multimedia | Requiere lector compatible, visualmente más complejo |
El uso del código SKU no deja de crecer. El origen de esta tendencia se encuentra en que los clientes demandan una oferta de productos muy variada y exigen que su disponibilidad sea inmediata. Por ello, es fácil que el número de referencias almacenadas se dispare, aumentando el stock mínimo asumible.
Para manejar un stock de gran volumen y complejo, es imprescindible la incorporación de herramientas informáticas avanzadas, como el SGA, un software con capacidad para optimizar al máximo el inventario disponible y su ubicación en el almacén, usando para ello códigos SKU y/o códigos de barras.
Las carretillas y otros elementos de manutención de Toyota Material Handling están dotados de herramientas de interconexión con la nube, como la gestión de flotas de I_Site.
Muchas de nuestras máquinas van equipadas con ordenadores a bordo y hasta impresoras para manejar, sin limitaciones y con total comodidad, códigos SKU o cualquier otro sistema que ayude a manejar el stock y gestionar el almacén con la precisión y eficacia requeridas por la logística moderna.