WMS, WES y WCS: el software del almacén automatizado

Tanto si forma parte de un centro de distribución como de una empresa de producción industrial, es probable que haya oído hablar de estas siglas: SGA (WMS), WCS o la combinación de ambas WES. Pero ¿qué significan realmente? ¿Cómo saber qué pieza del puzzle corresponde a cada capa de software? ¿Dónde debería comenzar a buscar si desea resolver un problema de automatización o software en sus instalaciones?

En este artículo verá qué gestiona cada capa, WMS (SGA), WCS y WES, en qué se diferencian y cuándo necesita cada una, con una tabla comparativa para ubicar cada software en su operación.

WMS, WCS y WES: las tres capas de software de un almacén automatizado

En un almacén automatizado conviven tres capas de software: WMS (SGA), WCS y WES, cada una responsable de un nivel distinto de decisión y ejecución.

En un sistema automatizado hay que tener en cuenta que dentro de los requerimientos del sistema existen diferentes capas de software por gestionar.

Se pueden subdividir en las siguientes tres categorías:

Sistema de Gestión del Almacén (SGA) o Warehouse Management System (WMS).
Software de Control del Almacén (WCS) o Warehouse Control System (WCS).
Software de Ejecución de Almacén (WES) o Warehouse Execution System (WES).

Analizamos a continuación en qué consiste cada uno de ellos.

Software de Gestión de Almacén o SGA (WMS)

La principal función del SGA o WMS es la gestión y el seguimiento del inventario dentro del centro de distribución o del centro productivo. Es el encargado de ubicar las diferentes referencias (SKU) en las estanterías correspondientes, realizar el seguimiento de las unidades, lotes y números de serie, además de transmitir órdenes mediante mensajes a las capas inferiores de software.

Un SGA puede realizar estos procesos tanto en operaciones manuales con operarios y carretillas elevadoras como en almacenes completamente automatizados.

Si desea profundizar en esta capa de software, puede consultar nuestra guía sobre qué es un SGA y nuestro artículo sobre los sistemas WMS y su papel en la gestión moderna de almacenes.

Otra característica fundamental es conocer cómo este nuevo software interactuará con el ERP existente en la empresa. Para ello es necesario determinar qué funciones debe asumir el SGA y cuáles requieren información procedente del ERP para diseñar las interfaces adecuadas de intercambio de datos.

Estas integraciones, que muchas veces no se contemplan en una fase inicial, pueden llegar a provocar retrasos significativos en los proyectos de automatización.

El SGA es responsable de las siguientes tareas en el almacén:

Conectividad con el ERP.
Recepción de productos en el centro de distribución.
Trazabilidad y cubicación del inventario.
Gestión de devoluciones.
Control de calidad.
Control de ubicaciones.
Gestión de segmentación por SKU (slotting).
Creación de olas y pedidos.
Picking.
Servicios de valor añadido (VAS).
Recuentos cíclicos.
Empaquetado.
Clasificación.
Preparación de pallets en expedición.
Gestión de envíos y cargas.
Conectividad con el WCS.
Gestión de tecnologías como Pick to Voice (PTV), Pick to Light (PTL), AS/RS o Goods to Person (GTP).
Visualización del rendimiento mediante dashboards e indicadores.

Software de Control del Almacén (WCS)

Cuando hablamos de Software de Control del Almacén (WCS), hablamos de comunicación, velocidad y ejecución.

Mientras que el WMS se centra en la gestión del inventario, los pedidos y la lógica de negocio, el WCS se ocupa del control operativo en tiempo real y de la comunicación con los sistemas automatizados.

En general, un WCS no incorpora algoritmos complejos de gestión porque estas funciones ya están cubiertas por el WMS. Su misión consiste en transformar las órdenes recibidas en acciones ejecutadas sobre los equipos automáticos.

Además, la toma de decisiones suele apoyarse en la lógica integrada dentro de un PLC (Controlador Lógico Programable) u otros sistemas de control industrial de bajo nivel.

Puede ampliar información en nuestro artículo sobre el papel del PLC en la automatización logística.

El principal beneficio de un WCS es su velocidad de comunicación y respuesta, especialmente en instalaciones altamente automatizadas donde milisegundos o incluso microsegundos pueden marcar la diferencia.

Las principales responsabilidades de un sistema WCS son proporcionar un puente entre el WMS y el hardware de automatización, incluyendo fotocélulas, sensores, escáneres, encoders, transportadores, clasificadores o sistemas automáticos de almacenamiento.

El WCS es responsable de tareas como:

Control de la automatización.
Gestión del ruteo en líneas de transporte.
Clasificación en sistemas sorter.
Control de impresión y etiquetado.
Gestión de básculas estáticas y dinámicas.
Comunicación con tecnologías de picking automatizado.
Interfaz hombre-máquina (HMI).
Coordinación operativa con equipos AS/RS y otras tecnologías automáticas.

Además, algunos WCS modernos pueden complementar determinadas funciones del WMS, como la planificación de tareas o la asignación dinámica de recursos.

Software de Ejecución de Almacén (WES)

Las empresas actuales operan en un entorno completamente diferente al de hace apenas unos años. La expansión del ecommerce y la distribución omnicanal exige una ejecución logística mucho más dinámica, capaz de gestionar cambios continuos en la demanda y en la composición de los pedidos.

Este crecimiento está estrechamente ligado a la evolución de los almacenes automatizados y al impacto de la automatización en la logística moderna.

Técnicamente, un Warehouse Execution System (WES) se sitúa entre el WMS y el WCS, absorbiendo parte de las funciones de ambos.

La necesidad de incorporar un WES aumenta conforme crece la complejidad operativa, especialmente en centros logísticos con una elevada exigencia de velocidad, flexibilidad y capacidad de adaptación.

En algunos escenarios, incluso puede llegar a comunicarse directamente con el ERP, reduciendo el protagonismo del WMS tradicional.

Un WES es responsable de tareas como:

Planificación de la carga de trabajo.
Equilibrio dinámico de recursos.
Asignación y reasignación de pedidos.
Gestión dinámica de olas.
Gestión de envíos.
Reabastecimiento.
Integración con sistemas WMS existentes.
Integración con ERPs.
Coordinación de diferentes tecnologías de automatización.
Visualización de KPIs e indicadores en tiempo real.
Supervisión global del rendimiento operativo.

¿Qué software necesita su almacén?

No toda operación necesita las tres capas: la elección depende del grado de automatización, el volumen de pedidos y la complejidad de la operativa.

La intralogística actual está en constante evolución y exige soluciones capaces de ofrecer la máxima flexibilidad al mismo tiempo que garantizan una elevada velocidad de ejecución.

Las tasas de rendimiento continúan creciendo y esto obliga a incorporar tecnologías cada vez más avanzadas para gestionar eficientemente la actividad logística derivada del comercio electrónico y la omnicanalidad.

Además, la necesidad de equilibrar cargas de trabajo en tiempo real crea una oportunidad cada vez mayor para los sistemas WES, especialmente en instalaciones automatizadas de gran tamaño.

Las complejidades operativas seguirán aumentando y las empresas necesitarán soluciones capaces de integrar las funciones de WMS, WCS y WES en una estrategia única de gestión.

En instalaciones con transportadores, sorters, sistemas AS/RS o transelevadores, la coordinación entre estas capas resulta especialmente importante para alcanzar los niveles de productividad esperados.

Tabla comparativa: WMS vs WCS vs WES

	WMS / SGA	WCS	WES
Qué gestiona	Inventario, ubicaciones, pedidos, picking y trazabilidad.	Comunicación con transportadores, clasificadores, PLC, AS/RS y otros equipos automáticos.	Equilibrio de cargas, asignación dinámica de pedidos y ejecución operativa.
Nivel de decisión	Alto. Es el cerebro de la operación.	Bajo. Actúa en tiempo real sobre la automatización.	Medio. Se sitúa entre el WMS y el WCS.
Cuándo es clave	Cuando se necesita control del stock, trazabilidad y gestión logística, con o sin automatización.	En instalaciones altamente automatizadas donde la velocidad de ejecución es crítica.	En operaciones ecommerce y omnicanal con alta complejidad y cambios continuos en la demanda.