Almacenes automatizados: qué son, tipos y ventajas

Los almacenes automatizados se han convertido en un elemento estratégico de primer orden dentro de la cadena de suministro y en un valor seguro para las empresas a la hora de generar valor añadido. Ante un mercado enormemente competitivo y con unos lead times (tiempos de entrega) cada vez más ajustados, las empresas apuestan por la automatización como fórmula para lograr una mayor productividad y prestar un servicio más ágil y eficiente.

Existen diferentes tipos de clasificación de los almacenes automatizados, según su volumen, tipo de mercancía, nivel de compactación, etc. Pero en este artículo nos vamos a centrar en las diferentes tipologías en función del nivel o grado de automatización.  

Los diferentes niveles de automatización

Estos son los distintos niveles de automatización que pueden darse en una instalación logística:

• Almacén semiautomático. Sería el caso de un sistema Shuttle semiautomático. Un carro motorizado ejecuta los movimientos de la mercancía dentro de los canales de almacenaje con total autonomía. No obstante, requiere de una carretilla manual o automática y la participación de operarios para realizar algunas tareas: depositar o extraer la mercancía en cada ubicación o cambiar de canal el carro o lanzadera cuando se precise.
• Automatización de la toma de decisiones. El uso de un Software de Gestión de Almacenes (SGA) que ayude a dirigir y optimizar los procesos, indicando a los operarios los pasos que deben seguir, se ha convertido en una cuestión imprescindible para dar respuesta a las cada vez más exigentes operaciones logísticas. Además, se emplean dispositivos como el voice picking o el pick-to-light para agilizar y eliminar errores en la preparación de pedidos.
• Almacén automático. Se trata de instalaciones que han delegado el transporte y almacenaje de la mercancía en sistemas de manutención avanzados. La automatización en un almacén puede ser completa (transelevadores) y transportadores que controlan todos los movimientos de mercancía) o mixta  (solo algunos productos se organizan en almacenes automáticos).

Tipos de robots

Un almacén automatizado se diferencia de un almacén tradicional por estar dotado de equipos de manutención automáticos (conocidos también como robots), con capacidad para manipular la mercancía con la mínima intervención de los operarios.

Normalmente, un almacén robotizado incorpora tres tipos de máquinas con estas funciones:

• Manipulación de mercancía. Los transelevadores o sistema Shuttle se encargan de colocar o extraer los productos de su ubicación correspondiente.
• Transporte. Transportadores o vehículos de guiado automático (AGV) trasladan la mercancía de un punto a otro. Ya sea dentro del mismo almacén o conectándolo con otras áreas productivas.
• Preparación de pedidos. Los robots antropomórficos o los robots auxiliares (cobots) ejecutan toda la preparación de pedidos de manera automática. De esta forma, ayudan a los operarios a desarrollar su trabajos con mayor rapidez y precisión.
  
  

Las múltiples y variables ventajas de la automatización

No cabe duda de que la automatización influye muy positivamente en los niveles de productividad, ya que permite un flujo continuo de mercancía, pudiendo operar 24/7, sin interrupciones de ningún tipo.

Otra gran ventaja de las soluciones automatizadas es que optimizan todos los recursos, tanto personales como de maquinaria e instalaciones, lo que redunda en una mayor eficiencia en la cadena de suministro.

El ahorro de un bien tan preciado (y caro) como es el espacio está también garantizado con los almacenes automatizados, puesto que ofrecen la mayor capacidad de almacenamiento posible en un espacio limitado. Además, son flexibles, escalables y totalmente adaptables a las particularidades y necesidades de cada edificio o instalación.

Cabe destacar que los almacenes automatizados están concebidos para operar con una mínima intervención humana, aportando un gran seguridad para los operarios y la mercancía.